新冠疫情在2020年侵袭世界足坛，足球受到巨大冲击。目前看来，欧冠即便复赛也要等到盛夏。在没有欧陆群雄逐鹿的日子，听听欧冠那过去的故事或许也是不错的选择。从欧冠改制的1992年说起，笔者将用浅显的笔墨带你感受欧冠赛场的风云际会。
1955/56赛季，冠军杯正式诞生，皇家马德里成为了上古时期的超级王者；1997/98赛季，欧冠历史性地准入部分亚军球队，银河战舰时隔32年再度捧杯。欧冠历史发展的每一个时期，皇马总能成为故事的主角，或许冥冥中已经注定他们是欧冠之王。2000年，皇马以42.35%的得票率获得《国际足联杂志》评选的20世纪最佳俱乐部，世纪之交的欧冠冠军显得至关重要，而这支西甲豪门又一个黄金时代的开始，要从1997/98赛季说起……
众所周知，冠军杯自诞生起的36个赛季里都是完全以淘汰赛的方式进行，直到欧足联在豪门的压力下于1992年改制增加淘汰赛。随着足球产业的高速发展，“冠军杯”变成了“冠军联赛”，并在上世纪90年代数次更改赛制，具备划时代意义的，则是1997/98赛季的这次“改制”。
1995年12月，博斯曼法案颁布，欧洲范围内的球员流动加速，一流联赛的顶级强队获得更多的资源，两极分化逐渐成型。为了适应这一潮流，欧足联在1997年开始允许部分联赛的亚军球队参加，五大联赛分到了更多的蛋糕，比赛也变成了大国的角力。随之而来的，是欧冠的扩军。
1997/98赛季，欧冠正赛球队由16支扩大到24支，预选赛也从一轮变成了两轮。正赛则扩至六个小组，小组第一和成绩较好的两个小组第二进军八强。设置种子队也很简单，卫冕冠军加上五大联赛的冠军就是种子队。这样的赛制只持续了两届，因为1999年欧冠就再度扩军，成为了现在的规模。
足球是不断发展的，正如社会资源不可能平均，属于豪门的时代也注定到来。1995年的博斯曼法案是现代足球的分水岭，欧冠的扩军则加速了这个进程。
欧冠的扩军是商业化的大势所趋，大联赛垄断是欧冠的必然进程。1997/98赛季，这一点十分明显。
虽然当时欧足联排名前八联赛的冠军都获得了欧冠准入资格，但亚军（土超是冠亚军）要从附加赛第二轮打起，不过对于大联赛球队来说这并不是难题，他们全部过关，除了少数球队遭遇抵抗，轻松晋级才是主流：加拉塔萨雷8比2横扫瑞士冠军锡昂，帕尔马7比1羞辱波兰冠军罗兹，费耶诺德8比3击溃芬兰冠军谢斯波利，勒沃库森6比2碾压格鲁吉亚冠军第比利斯迪纳摩……
由于晋级条件苛刻，小球会在小组赛就更加难以生存，除了拥有舍甫琴科的巅峰基辅迪纳摩力压埃因霍温、纽卡斯尔联和巴萨获得小组第一之外，其余八强席位均被五大联赛球队获得。最接近“逆袭”的是挪威球队罗森博格，他们分别击败过皇马、波尔图和奥林匹亚科斯，却只能因为屈居银河战舰之后而惨遭淘汰。不过，基辅留下的印记足够光辉，初出茅庐的乌克兰核弹头上半场就在诺坎普上演帽子戏法，一战成名。
两个成绩最好的小组第二名额，一个属于意甲，一个属于德甲。历史上第一次，德甲有三支球队进入欧冠，他们是卫冕冠军多特蒙德，德甲冠军拜仁慕尼黑和德甲亚军勒沃库森。他们也足够争气，纷纷跨越残酷的小组赛进入八强。
世纪之交的五大联赛诞生了多支足以撼动传统豪门地位的经典球队，在德国，扮演这个角色的是勒沃库森。在德甲名帅道姆的带领下，药厂脱胎换骨，阵中拥有基尔斯滕、科瓦奇兄弟、埃莫森等球星，首次参加欧冠就表现不俗，小组赛4胜1平1负积13分，仅以净胜球劣势屈居第二，不过还是比过其他小组第二，成功出线。
只可惜，德甲球队的强势也就到此为止了，拜仁与多特在1/4决赛上演内战，查普伊萨特的绝杀帮助大黄蜂总比分1比0淘汰对手。另一边的勒沃库森虽然主场1比1战平皇马，却在客场0比3脆败。皇马俨然成为了德甲杀手，凭借着莫伦特斯和卡伦布的进球，2比0淘汰多特。
另一支以小组第二身份出线的球队，是意甲冠军尤文。1997年的夏天，斑马军团送走了博克西奇和维埃里，签下亚特兰大的意甲金靴因扎吉，试图再次在意甲欧冠双线赛季尤文的豪华中场
尤文的新锋线组合立刻爆发了威力，皮耶罗面对曼联时开场20秒就打进闪电进球，并在整个赛季持续高光，以10个进球斩获欧冠金靴。仍是青年才俊的因扎吉也是意气风发，打进了6个欧冠进球。事实上，这一年的欧冠射手榜出现了很多日后在足坛举足轻重的名字，比如效力摩纳哥的亨利，他打进了7个进球，又比如基辅的天才舍甫琴科，他也斩获5球。
锋线双子星闪耀的尤文确实有足够的前进资本，他们也送给了曼联小组赛唯一的一场败仗，然而他们接连不敌曼联和费耶诺德，只能屈居小组第二，依靠着净胜球的优势才力压另一个小组第二大巴黎小组出线。小组第一昂首晋级的曼联却并没有走上康庄大道，他们爆冷被摩纳哥淘汰，特雷泽盖打进了金子般的客场进球。
1997/98赛季的基辅和摩纳哥都堪称惊艳，雷布罗夫和亨利都给人留下了深刻印象，只是他们最终都成了斑马狂奔的垫脚石。1/4决赛，尤文在主场1比1战平基辅的不利局面下，客场4比1完成救赎，因扎吉大演帽子戏法；老妇人半决赛的对手摩纳哥不是软柿子，亨利、特雷泽盖和伊克佩巴的“三个火枪手”不容小觑，门线上还站着巴特兹，这一次尤文的英雄成了皮耶罗，他在主场的戴帽将球队送进决赛。
1993年至1998年，意甲球队连续六年杀入欧冠决赛，却只拿到两个冠军，尤文又一次成为了奖杯后的背景板，因为他们遇见了欧冠之王皇马。
皇马是欧冠当之无愧的霸主，冠军杯初创的前五年，他们从未让冠军旁落，1965/66赛季更是第六次加冕这项赛事，将欧陆诸强甩得尾灯都看不见。只是，从1966年开始，皇马的冠军杯之旅均以失败告终，1981年他们曾打进决赛，但不敌巅峰时期的利物浦。其余大多数时间，皇马的欧冠之旅都是充满失落的，其中不乏1988/89赛季被AC米兰5比0血洗的黑色记忆。
一切的改变，要从今年三月因新冠肺炎去世的皇马前主席桑斯说起，这名被称作“斗士”的传奇人物1995年成为俱乐部主席，又在一年后请意大利名帅卡佩罗执教球队，买入了苏克、米亚托维奇、西多夫、卡洛斯等球员，打造起了球队逐鹿欧洲的框架。1996/97赛季，皇马勇夺西甲冠军，随后海因克斯入主，银河战舰一个崭新时代正式开启。
1997/98赛季欧冠，皇马与波尔图、罗森博格和奥林匹亚科斯同组，他们以小组第一强势出线，此后便有了上文所述连续淘汰德甲球队的戏码。冬季加盟球队的曼托瓦尼是绝对的英雄，他在1/4决赛和半决赛打进3球，助力球队一马平川。不管怎样，欧冠之王回到了欧冠决赛的舞台，他们要找回那遗失已久的荣耀。
有时候，你不得不感叹“欧冠DNA”的力量——皇马历史上16次打进欧冠决赛，13次成功捧杯，1998年至今更是决赛7战全胜；尤文总共9次闯进欧冠决赛，却只拿到2个冠军，1996年之后更是决赛五连败。1998年的欧冠决赛，两支顶级豪门狭路相逢，这种对比尤其明显。
尽管拥有耶罗、卡洛斯、劳尔、西多夫、莫伦特斯等精兵强将的皇马实力不俗，但尤文仍旧是1998年欧冠决赛更被看好的一方。首先，斑马军团已经连续三年进入决赛，经验显然更加丰富；其次，意甲霸主配备了因扎吉、皮耶罗、戴维斯、齐达内和德尚这样的顶级球星，前两人决赛之前神挡杀神，后两人则是当年世界杯的主角。
比赛的进程也符合人们的预期，尤文从一开场就占据了中场优势，因扎吉两次错失良机——这也成为本场比赛的缩影，除了齐达内之外，斑马军团的球星们都状态平平。这是一次“非典型”的交锋，意大利球队竟然是主攻的一方，顽强防守则成了西班牙球队的制胜法宝。第66分钟，卡洛斯的射门被挡之后落到米亚托维奇脚下，后者灵魂一晃过掉佩鲁齐，小角度打进全场唯一进球！
当1比0的比分定格，尤文黯然神伤，皇马则陷入疯狂。欧洲皇帝结束了32年的等待，他们的荣誉室里终于可以再添加一座没有灰尘的欧洲冠军奖杯。33岁的马诺罗-桑奇斯以队长身份捧起了大耳朵杯，32年前，他的父亲也追随着皇马君临欧洲之巅。父子的传奇故事在传承着，豪门的底蕴也在传承着。皇马再次起航，他们即将把欧冠追赶者再次甩得尾灯都看不见。
皇马碾碎了尤文的欧冠梦想，意甲球队从此在欧冠赛场进入一个平静期。从精彩程度上看，1998年的欧冠决赛算不上经典，不过一年之后，一场足以载入足球传奇史册的决赛就将上演…….